2012年，我国天然气需求量和进口量继续增加。专家预计，随着中哈天然气管道的商业化运行，以及沿海液化天然气(LNG)终端接受能力增加，2012年中国天然气进口总量将达440亿立方米，比2011年增长40%。
 

    据预测，在2012年大约440亿立方米的进口量中，进口管道天然气将达205亿立方米，液化天然气折合235亿立方米。同期中国天然气表观消费需求约为1500立方米，外贸依存度为29%。
 

    业内人士预计，未来几年内，我国的常规天然气产量的增幅有限，但非常规天然气，特别是煤制天然气发展将会较快，到2015年将形成250-300亿立方产能。此外，根据国家能源局的规划，2015年页岩气的产量将达到65亿立方米。
 

    因为对提高能源自给率和节能减排的双重意义，中国政府非常重视页岩气的开发与利用。2011年底，国务院批准页岩气为独立矿种，页岩气勘探开发不再受油气专营权约束，为民营资本涉足页岩气开发和利用打开了政策之门。另外，根据《外商投资产业指导目录》(2011年修订本)，其中，页岩气勘探、开发(合资、合作)被列入鼓励外商投资产业目录。2012年3月，国家能源局发布《页岩气发展规划(2011-2015年)》指出，到2015年页岩气产量达到65亿立方米，并力争2020年产量达到600-1000亿立方米。
 

    专家预计，受政策鼓励和市场需求的推动，中国将掀起一波页岩气的勘探开发的热潮。通过与国外公司的技术合作，利用“后发优势”，中国页岩气开发和利用进程将大大加快。未来页岩气如果能够实现低成本和大规模的勘探开发，中国的天然气工业将发生根本性改变。对进口管道天然气和LNG，以及天然气化工和煤制天然气等相关行业产生重大影响。